”
伊芙琳是一位落魄绅士的女儿,父亲去世之后,她一个子儿也没能得到。迫于生计,她很快干上了交际花的活,并在格林太太的引荐下认识了霍尔德男爵,成为了他的情妇。
尽管男爵已经秃顶,肥硕的肚皮被马甲勒得一层又一层。但他还能勃起,也还能令女人怀孕——男爵夫人的身孕就是证明。这已经是伊芙琳能找到的最好的选择,只要她能够顺利嫁给男爵,生下继承人,那么所有的财富和尊重都会接踵而至。为了安稳的未来,她愿意对已出嫁的小姐作出轻微的让步。
哦,至于乔治,他还太小了,一个婴儿很难轻松活到成年,随便一场病痛或者意外就能要他的命。
她对此十分确定。
伊芙琳的离开让几位小姐的脸色微微缓和。霍尔德男爵虽有些气闷,也不愿破坏这难得的相聚时刻。他同休斯交谈,询问他们在巴黎的情况。安娜则同阿尔米娜说话:“那里的夫人小姐都穿什么?她们漂亮吗?”
“是的,她们很美。”阿尔米娜笑着回答,“她们戴着假发,上面满是珠宝和羽毛。她们热爱繁复的装饰,就连鞋子上都是层层的蕾丝。”
“真的吗?”安娜的眼睛亮了起来。“连鞋子上面都是蕾丝和珠宝?”
霍尔德庄园的资产并不足以让这些姑娘们穿着奢侈,而里斯镇的居民也大都是普通的乡绅。巴黎的华丽让她们瞠目结舌,尽管阿尔米娜并没有接触多少贵族,但偶尔的一两个就足以为她带来丰富的谈资。
饭后,休斯和男爵来到小客厅。
“您与托马斯先生的合作,进行得如何了?”避开了女眷,休斯问道。
“很顺利,托马斯先生提供了很多帮助,并给出了很不错的价钱。”男爵自得地说。他现在有足够的金钱供他消耗,文森特找来了工人和买主,他只需要坐在柔软的沙发上,就能收到无数的英镑。
在漫长的时间里,玛丽作为女主人,把握着庄园的开支,以至于男爵连找女人的钱都没有——而他们的收入也确实有限,三个女儿还需要各自的嫁妆。可现在不一样了,他的领地发现了矿产,公爵的儿子亲自同他合作。这真是一本万利的事。有了足够的钱可以买乐子,霍尔德男爵渐渐老去的心也放佛重新获得了激情。虽然有时候难免力不从心,但是格林太太那里可有来自伦敦的秘药!只要一点点,就像回到了二十几岁的时候,不,甚至更好!他的女儿一个一个出嫁,他的继承人身体健康,没什么可担心的。玛丽死了,这稍微让人伤心。可她腾出了位置,现在,克里斯.霍尔德可以迎娶新的、年轻而貌美的姑娘了。
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