负责警戒的武士阿泾在高丘上翘望一阵,赶下来禀告道:“大相,那郦食其还跟在我们后头。”
菃木点点头,道:“我早知道会如此,他一定是想救阿飞。”
阿泾大是不解,问道:“这可就奇怪了,郦食其是中原朝廷通缉的要犯,明明是咱们于阗冒险救了他,他为何反而要帮跟他毫无干系的楼兰人?”
菃木道:“你不懂,这些中原男子就爱自命正义。这一路下来,你们还没发现么,他跟我们不是一条道上的。”
阿泾道:“是不是一条道上的不知道,属下倒是看出那郦食其虽然沉默寡言,却是个极厉害的人物。他那柄宝剑倒也稀松平常,那张弓可是件神兵利器,至少是十石强弓。”
昔日只有万人敌后羿才能拉开十石强弓。传说天地初开时,天上总共有十个太阳,将大地烤成一片焦土。
神射手后羿见民间哀鸿遍野,顿生恻隐之心,于是负了十支神箭,挽起十石强弓,立足天涯海角,连连射落九个太阳,只留下最后一个在天空照耀,于是万物复苏。
自那以后,还没有听说有人能拉开十石强弓。
侍从艾弟道:“大相,郦食其既有如此强弓,料来射术也是非同小可,万一他从后面突然发难,怕是不好对付。咱们不如先下手为强,我这就去将他诱过来,然后大相命黑甲武士出其不意地将其擒住,带回于阗再说。”
菃木摇头道:“国王陛下特别交代过,切不可与郦食其翻脸,他虽然在中原暂时失意,将来却未必不会得志。”艾弟道:“可是……”
菃木道:“不用多管他,他没有经验,不识得大漠的厉害,过了今晚,管教他迷路。”转头见到一名武士正举起水袋去喂阿飞,当即厉声喝道:“不准给他水喝。”武士吓了一跳,呆得一呆,这才喏喏退下。
阿飞喉咙像着火般炙热,实在渴得难受,叫道:“喂,你们渴死了我,就只能带我的尸首回于阗了。”
艾弟有意举着水袋走到他面前,道:“大相只会让你口渴,但不会让你渴死。”说罢聚抿嘴唇嘬了几口泉水,咂咂有声。
阿飞挣扎着站起来,一边舔着干枯发裂的嘴唇,一边贪婪地盯着水袋。
艾弟问道:“你还是不肯说出是谁指使你这么做的么?”阿飞道:“真的没有人指使我,是我自己贪心。”
艾弟道:“是谁告诉你夜明珠藏在甘奇水袋中的?”阿飞笑道:“这话问得奇怪,夜明珠是我亲手塞进水袋,如何能不知道?”
艾弟笑道:“你不知道其实你很不擅长撒谎么?不过你想当好汉,大相也乐得成全你。”命武士将阿飞牵去缚在柽柳树上,抽了二十马鞭,直打得他奄奄一息,几近晕死,这才灌了几口水,照旧绑在马鞍上,继续启程。
行了数十里,天色渐渐暗了下
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