意来形势复杂、盗贼出没、凶险异常的瓜州任职;麦铁杖应声出列,以自己当过贼、懂贼心的理由接下前总管贺若怀廓留下的烂摊子。
只不过麦铁杖虽然头脑灵活、作战骁勇,却是一字不识的大文肓,根本看不懂公文。他又担心外人把公文上的机密外泄,就把长子麦孟才带在身边当译官。
“麦将军请起。”杨集下马,将这个充满传奇色彩的奇人扶起,打趣道:“麦将军昨晚是去了高昌王宫、还是焉耆王宫?”
麦铁杖听得哈哈大笑,说道:“末将昨晚本想把焉耆王后偷来当见面礼,可是走到半路,风沙又把末将吹了回来。也是殿下当面,一般人我不告诉他。”
众人尽皆大笑。
寒暄完毕,一行人进了敦煌城。
敦煌城是瓜州治所,也是防御西部之敌的前沿,城池周长二十里,城墙修得高大宽阔,然而凑到近处,杨集却发现许多地方呈现出残破之状,甚至有几段城墙都坍塌了,许多百姓正在把残垣断壁掘走,重新夯实墙基。
“这便是贺若怀廓留下的烂摊子之一了。”见杨集注视断墙,麦铁杖苦笑道:“这边还算好的了,防御外敌的西城墙坍塌了一大半,末将看到敦煌城的第一个念头就是百姓运气好,如果贺若怀廓当总管期间,有几百马贼夜袭敦煌城,百姓们连个避难的地方都没有;第二个念头就是害怕,害怕晚上有马贼端了末将的老巢,所以第二天天不亮,就组织百姓修葺城墙。”
杨集笑了笑道:“总管府能为瓜州出力的地方是什么?”
“末将没有大要求,唯一的要求就是扩大军队数额。”小把戏被拆穿的麦铁杖嘿嘿的笑着说道:“瓜州是大隋王朝的西大门,也是大隋最复杂的地方,然而五千驻军不仅要防御吐谷浑和西域各国,还肩负清剿马贼、流寇的使命,这五千人根本完成不了繁重的任务。而吐谷浑在鄯善驻军两万,是瓜州四倍之多;如果战事突发,有敦煌城十几万百姓拖累的守军,连城都不敢出,更不要说大破敌军了。”
“所以呢?”杨集笑问。
麦铁杖笑着说道:“所以增兵很有必要。”
“我也想增兵。但是朝廷也有朝廷的考虑,一方面,朝堂上的官员认为大量增兵,会引起西域各国恐慌,从而令西部不安、战火纷飞;另一方面是十分现实的给养问题;从内地运输固然可以,可是路途漫长遥远,一石米到了这里,只剩三四斗,另外六七斗都被运粮队吃掉了,这又被认为是劳民伤财的举动。如今西域靖平,很多安于现状的官员,都觉得增兵是件得不偿失的事情。”
杨集说道,中原王朝自古以来就信奉被动防御政策,从来没有想过主动出击。汉击匈奴、隋征突厥看似是主动出击,但实际是不得已而为之的以
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