京城圆明园内,咸丰半靠在床头,抱病处理军政大事,此时正听取大学士肃顺的汇报。
“咳咳……江南大营又被破了,连张国粱都战死,你们真是要气死朕啊!”咸丰无奈道,经过北京保卫战后他此时的承受力已经明显变强,换做以前恐怕早就破口大骂了。
“皇上莫要动气,现在还是保重身体为要,僧格林沁大帅已经率领20000新军南下,准备一举攻下安庆,由他亲自出马,大胜可期!”
咸丰摆摆手,说道:“有僧哥林沁在我自然放心,对了,张国梁的尸体找到没有?”
咸丰对张国粱非常欣赏,爱将阵亡,难免有些伤心。见肃顺摇头,叹道:“追封张国粱为太子太保,三等清车都尉,一等男爵。好了,我累了,你先下去吧!”
“臣告退!”肃顺弯腰退出。
“哎,朕的时日不多,可惜淳儿还小,如今这局势内乱外忧,如何是好……”咸丰躺在床上喃喃道,然后又是连声叹气。
六月,上海,美国人列威廉通过贿赂奕?取得了和英法二国相等的通商权利,此时与英国公使卜鲁斯、法国公使布尔布隆商谈,在他们对面,还几个清廷官员。
“三位公使,如今叛匪进逼上海,恐怕会侵犯租界,不知二位有何打算?”说话的是江苏道台吴熙,因为上海城防薄弱,他受巡抚薛焕所托,前来请求英法美三国出兵。
卜鲁斯、布尔布隆和列威廉早就收到叛军接近上海的消息,也相互商谈过,本来指望清军能打败叛军,但他们失望了。如今三国在上海经营多年,商铺林立,侨民过万人,如果叛军到来,势必会受到影响。但英法二国刚经历虎门、天津、北京三大战役,再加上台湾义军此起彼伏,还有他们对太平天国抱有幻想,根本不想也不愿出兵,所以事情就落在列威廉身上,
列威廉更不愿了,因为他只有通商权利,美国政府只给他100海军陆战队防卫租界,除此之外根本无兵可派,再加上美国总统大选在即,还有被南北双方废奴问题纠缠的詹姆斯更无暇理会东方之事,更别说出兵了。但英法二国本来就对自己不费一兵一卒获得利益颇有微词,在租界处处排挤美国商人,如果此次不答应保不准二国会怂恿清国将自己踢出东方。
卜鲁斯说道:“此时我等已经商量过,将由列威廉公使招募美人帮助你们抵挡叛军,但军费就需要……”
吴熙无比惊喜,说道:“军费就不劳三位公使大人费心,我们会提供!”
对于军费吴熙当然不会发愁,上海有许多富商,他们为了自己的生意自然会大力支持。
列威廉无奈道:“好吧,此事我需要准备一下,三天后会给你们答复。”
随后,列威廉离开英国领事馆,眉头紧锁,这出兵问题确实将他难住了。就在这时,街面传来吵闹之声,一个衣衫不整的美国人被一家酒馆的伙计追打了出来,此人三十岁左右,满身酒气,极为邋遢。
列威廉认识此人,这个美国人名叫华尔,是个流浪冒险者,说白了就是亡命之徒,曾在海盗船上做过大副,后被美国政府驱逐,现在在清朝水师一艘炮艇担任大副。
华尔站在街边大声叫道:“不就是一瓶酒钱吗,你们至于吗,真是吝啬鬼!”
周围人对于华尔极为熟悉,都露出厌恶之色。
列威廉根本不愿意理会这样的人,就在华尔转身离开时,他忽然灵光一闪。
“眼前这人不就是最佳人选吗?”
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