当夜忽然下起大雪,正好也需要铲平这所诡异的宅院,所以召伯虎一行又停留了七八天。申侯的活干得很利落,涵洞被砖石与泥土填得实实的,再不可能重新启用,整座宅子被推平,不留一点痕迹。
待到初雪融化得差不多了,车队又踏上了归途。从江汉到镐京遥遥千里,这段旅途中间是有若干节点的,这第一个节点便是申国。从这里,可以入随枣通道,走“金锡之路”直入中原。
这一路走得挺顺,行不三五日便到了申国。老规矩,军队不入申都,只有召伯虎,姬多友护着太子姬胡直入申宫。大殿后头便是内宫入口,远远望见已有三辆马车停在那里,每辆都挂有绣着花朵云鸟图案的帷帘,清风徐来,送来阵阵幽幽香气,分明是女子所乘用的轩车。
番子是早到了申国了,这回负责迎接太子,见众人的目光都聚焦在这三辆轩车上,也不等太子或召伯虎发问,主动解释道:“这是贡女们所乘的,她们早来了,等着和太子殿下一同入京谒见天子。”
所谓“贡女”,是和打胜仗后向周天子献捷的仪式制度相关的衍生品。一般向天子所献的俘虏中,本应该也包括若干俘获的美女。但若没有,比如这回铜绿山虽胜,可因为是防御战,不可能俘获楚国的美女,就得由参战的诸侯国自家贡献。同姓不婚,这任务自然得由异姓诸侯国承担。其实,诸侯国也乐意,因为这样可以拉近和周天子的关系,为自己捞得不少好处,也是乐此不疲的。
“国舅爷,这回是哪几个国家的女子?”召伯虎随口问道。
“邓曼与黄嬴。本来罗国也要出人的,但随侯觉得他们也是芈姓,怕天子不快,便回了他们。”
姬多友少年心性,一时嘴快:“那只有两个呀!这第三辆车是谁的?”
“呃,这个么------”番子瞟了一眼召伯虎:“那是小女的车子。臣此番归国,连番接到王后与召公的手书,要臣带女入京,与召公子完婚。所以嘛------”
“哦------”姬多友做着鬼脸捅了捅召伯虎,后者白了他一眼,心中却升起一片乌云:父亲为何这么着急?莫不是他的身体------上回獳羊肩曾讲过父亲身子已痊愈,莫不是一入冬又复发了?唉!自己真是为子不孝啊!
姬胡一听说又有女子要入王宫,不由担心自己的母后,嘟囔着:“父王刚娶了纪姜为次妃,这就又要纳妃了?”
番子知道他的心思,劝道:“不瞒太子说,让江汉诸国献上贡女也是王后娘娘手书里的意思。臣等不过照办就是了,可惜臣膝下只有一个嫡女,所以只得委托邓黄两国为王后分忧了。”
姬胡与召伯虎对视一眼,心中打起了鼓:番己王后如此行事,看来在宫中处境也不太好哇
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